नॉर्वे के फ़ॉरवर्ड एर्लिंग हालैंड ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट के ज़रिए अपने फ़ैन्स को इंग्लैंड के ख़िलाफ़ FIFA वर्ल्ड कप 2026 के क्वार्टर-फ़ाइनल मुक़ाबले से पहले ट्रेनिंग सेशन की झलक दिखाई। एक पोस्ट में, हालैंड ने शनिवार (स्थानीय समय) को होने वाले महत्वपूर्ण मुकाबले से पहले अभ्यास करते हुए अपनी कई तस्वीरें साझा कीं। हालैंड ने कैप्शन में लिखा, "क्वार्टर फाइनल की तैयारी।" ब्राज़ील के ख़िलाफ़ मैच में दो गोल करने के बाद हॉलैंड के कुल गोल की संख्या सात हो गई। इसके साथ ही, वह अपने पहले वर्ल्ड कप में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ियों की बराबरी पर आ गए; उनसे पहले पोलैंड के ग्रेज़गोर्ज़ लाटो ने 1974 में सात गोल किए थे।
नॉर्वे ने राउंड ऑफ़ 16 में पांच बार की वर्ल्ड चैंपियन ब्राज़ील को 2-1 से हराकर क्वार्टर फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की। यह टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक था। अर्लिंग हालैंड के शानदार दो गोल की बदौलत नॉर्वे ने एक यादगार जीत हासिल की और इंग्लैंड के साथ क्वार्टर-फ़ाइनल का ज़बरदस्त मुक़ाबला तय किया। खास बात यह है कि इस टूर्नामेंट में हालैंड हर 14 टच पर औसतन एक गोल कर रहे हैं। पिछले 60 सालों में किसी एक वर्ल्ड कप में तीन या उससे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ियों में यह सबसे कम अनुपात है।
हालैंड ने 2026 वर्ल्ड कप में सिर्फ़ 18 शॉट्स में सात गोल किए हैं, जिससे उनका कन्वर्ज़न रेट 39% रहा है। 1986 में गैरी लिनेकर के बाद किसी एक वर्ल्ड कप में यह सबसे अच्छी फ़िनिशिंग क्षमता (15 या उससे ज़्यादा शॉट्स के साथ) है; लिनेकर ने 15 शॉट्स में 40% की दर से छह गोल किए थे। दूसरी ओर, इंग्लैंड अपनी सबसे यादगार अवे जीतों में से एक के बाद क्वार्टर-फ़ाइनल में पहुँच रहा है। एज़्टेका में मेक्सिको के ख़िलाफ़ जूड बेलिंगहम के दो गोल की मदद से उन्होंने 3-2 से रोमांचक जीत हासिल की, जबकि मैच के दौरान उनकी टीम 10 खिलाड़ियों पर सिमट गई थी।
हालाँकि, इतिहास थोड़ा नॉर्वे के पक्ष में है; इंग्लैंड पिछले सात मुक़ाबलों में से सिर्फ़ दो ही जीत पाया है। थ्री लायंस (इंग्लैंड टीम) के लिए मुश्किलों की शुरुआत 1981 में फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप क्वालीफ़ायर में मिली यादगार 2-1 की हार से हुई थी।
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