फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 32 के एक बेहद रोमांचक नॉकआउट मुकाबले में संयुक्त राज्य अमेरिका (USA) ने बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से हराकर राउंड ऑफ 16 में प्रवेश कर लिया है। गुरुवार (2 जुलाई, IST) को खेले गए इस मुकाबले में अमेरिका ने बोस्निया के वर्ल्ड कप के सफर को यहीं समाप्त कर दिया। हालांकि, यूएसए के स्टार स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन (Folarin Balogun) के लिए यह रात किसी रोलर-कोस्टर राइड जैसी रही, जहां उन्होंने गोल दागकर इतिहास तो रचा, लेकिन एक बड़ी गलती के कारण रेड कार्ड खाकर टीम की मुश्किलें भी बढ़ा दीं।
32वें मिनट में बालोगुन का एक गोल ऑफसाइड होने के कारण रद्द कर दिया गया था, लेकिन 45वें मिनट में उन्होंने अपने बाएं पैर से गोलकीपर निकोला वासिलज और दूर वाले पोस्ट के बीच से गेंद को नेट में डालकर इस वर्ल्ड कप में अपना तीसरा गोल किया। हालांकि, 64वें मिनट में मुहरमोविच के दाहिने टखने पर पैर रखने के कारण उन्हें मैदान से बाहर भेज दिया गया। USA ने एक और गोल करके बोस्निया को हराया और राउंड ऑफ़ 16 में बेल्जियम के खिलाफ मुकाबला तय किया। इस बीच, बालोगुन ने टूर्नामेंट के इतिहास में एक अनोखा रिकॉर्ड बनाया है।
नॉकआउट में गोल करने और रेड कार्ड पाने वाले पांचवें खिलाड़ी बने बालोगुन
बालोगुन USA के पहले और टूर्नामेंट के इतिहास में कुल मिलाकर चौथे ऐसे खिलाड़ी बन गए हैं जिन्होंने वर्ल्ड कप नॉकआउट मैच में गोल किया और रेड कार्ड भी पाया। इससे पहले फ्रांस के ज़िनेदिन जिदान ने 2006 के फाइनल में यह कारनामा किया था, जबकि ब्राज़ील के पूर्व स्टार रोनाल्डिन्हो और गैरिंचा क्रमशः 2002 के क्वार्टर फाइनल और 1962 के सेमीफाइनल में इस लिस्ट में शामिल हुए थे।
इस सस्पेंशन के कारण मोनाको का यह स्ट्राइकर को-होस्ट USA के लिए राउंड ऑफ़ 16 का मैच नहीं खेल पाएगा। टीम बेल्जियम के खिलाफ एक मुश्किल मुकाबले की तैयारी कर रही है, जिसने उसी दिन सेनेगल को 3-2 से हराया था। टीम के साथी खिलाड़ी क्रिश्चियन पुलिसिक ने इस सस्पेंशन पर बात की। बुधवार को मिली 2-0 की जीत के बाद साथी खिलाड़ी क्रिश्चियन पुलिसिक ने कहा, "सच कहूं तो, यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है। हमारे लिए यह बहुत बुरा लग रहा है। उन्होंने हमारे लिए बहुत कुछ किया है, और अब हम उनके साथ खड़े हैं। अगर उन्हें अगला मैच छोड़ना पड़ा, तो यह बहुत अजीब बात होगी।"
बाद में, मलिक टिलमैन ने 82वें मिनट में गोल करके बढ़त को दोगुना कर दिया और बोस्निया के लिए मैच खत्म कर दिया। टिलमैन अब पिछले 32 सालों में वर्ल्ड कप में डायरेक्ट फ्री-किक से गोल करने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं; इससे पहले 1994 में एरिक विनाल्डा ने स्विट्जरलैंड के खिलाफ ऐसा किया था। 2002 में राउंड ऑफ़ 16 में मेक्सिको पर जीत के बाद, वर्ल्ड कप के इतिहास में नॉकआउट मैच में यह अमेरिका की दूसरी जीत थी।
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